Разорванный круг

Итак, новый фанфик про круг, магию крови, малефикаров и все прочее. Он по сути является продолжением Круга. Но если предыдущий был как ни крути просто мыльной оперой, я решил исправить положение и дописать послесловие, благополучно переродившийся в новый фанфик. Возрастной рейтинг R, присутствуют сцены насилия. Впрочем, но то это и темное фэнтези, и все равно никто не обратит внимания на эту фразу.

Разорванный круг

Тихо… Почему, черт возьми, так тихо?! Почему они молчат? Как сотни людей могут не издавать ни звука, даже не дышать?! Просто стоять и молча глядеть? Они же пришли сюда за зрелищем, почему не радуются ему? Или почему не пытаются выразить протест? Не проклинают изменницу или же напротив, не пытаются её спасти? И почему, почему?! Да что же в ней такого?

Архонт Гессариан резким движением поднялся с трона. По толпе прокатился вздох. По крайней мере, они еще боятся его. Это хорошо. Хорошо, но недостаточно!

Тихо трещал хворост у высокого столба на эшафоте. Звук разносился далеко над толпой людей, заполонившей огромную круглую площадь Минратоса. Но не это они ожидали услышать, не это! Всемогущие Драконы! Они должны были стать свидетелями его триумфа, результата многих лет борьбы, интриг и заговоров!

Даже гвардейцы, сдерживающие щитами толпу, начинают беспокойно оглядываться, не понимая, в чем дело.

Гессариан быстрым шагом пошел к столбу по дороге, расчищенной от толпы. Рабы отскочили в стороны и упали на колени, солдаты как один отдали честь. Архонт не повернул головы, привычно превратив свое лицо в каменную маску. Сейчас все взгляды были прикованы к нему. Что он скажет, что будет делать?

Глупцы. Они ведь ничего не знают и уже берутся судить его! Безмолвные обвиняющие взгляды. Наверное, точно такими же смотрят на мясника телята, мамашу которых ведут на бойню.

Толпа могла бы в мгновения ока смять цепочку солдат, растоптать, разорвать на части ненавистных тиранов и забрать свою ненаглядную святую, но они не сделали этого. Ни один человек не шелохнулся, ни один не выкрикнул лозунга, так любимого приверженцами церкви. Тишина стояла и когда её выводили, и когда поджигали костер. Значит, не сделают и сейчас. Кто струсил однажды, будет бояться всю жизнь. Жалкие трусы. Трусы и глупцы.

Палачи потихоньку подбрасывали влажные поленья в огонь и усердно работали кузнечными мехами, чтобы разогнать дым и жертва не задохнулась раньше времени. Расступились и согнулись в поклонах, когда он подошел.

Легким усилием воли Гессариан заставил огонь погаснуть. Её он не узнал. Покрытое ожогами и следами недавних пыток, тело женщины не имело ничего общего с той, что сохранилась в его памяти. Она даже была в сознании, с трудом подняла голову и взглянула на него.

- Я всегда удивлялся, откуда в тебе такое упрямство? – заклинание гарантировало, что их никто не услышит, но сказал он это все равно почти шепотом. – Отдай мне его, Андрасте, отдай, и все закончится…

- Нет… – женщина откашлялась и проговорила срывающимся голосом. – Все уже… закончилось, даже если ты и не понимаешь этого…

- Все еще можно исправить. Отдай его мне. Я сохраню тебе жизнь…

Пророчица попыталась рассмеяться, но тут же сжала зубы, чтобы подавить стон.

- Не понимаешь… Тебе уже ничего не изменить, не обманывай себя…

Но глаза остались теми же. Ресницы сгорели с большей частью волос, красная кожа вздулась волдырями, но огонь не тронул глубоких голубых глаз. Многих они обманули, но Гессариан слишком хорошо знал, что за ними скрывается.

- Твоих сектантов скоро поймают. Зачем это все? Буду говорить прямо. Я не могу и не хочу простить тебя. Существует только одно наказание за предательство. Немногие архонты сделали бы исключение даже для такой, как ты. Просто прекрати упрямиться и верни то, что тебе не принадлежит. Что взяла без спросу.

- Он не твой тоже… Не знаю, чем ты купил Маферата, но уже слишком поздно. Все, что ты делаешь, только приближает твой конец…

- Это не я прикован к столбу. Тебе не кажется, что эта игра несколько затянулась? Людей, которых я просил о чем-либо дважды, можно пересчитать по пальцам. Тебя прошу в третий.

- И снова нет. Я слишком хорошо тебя знаю, архонт... Как только ты получишь желаемое, я не буду тебе нужна, а прощать… прощать ты и правда не умеешь. Знаешь, почему я так уверена? Наклонись ближе, мне трудно говорить…

Гессариан выполнил просьбу. Вид и запах покалеченного тела был не очень приятен, но любые ожоги можно вылечить. Со старой раной в душе ничего не сделать.

- Потому… потому, что я сама бы так поступила… – тихо прошептала пророчица ему на ухо.

- Я знаю, – так же тихо ответил архонт, – но все могло бы быть иначе… Хоть раз ты могла бы проиграть нормально?! Зачем эта комедия?

- Затем, что мое имя будут помнить века, а твое забудут…

И все равно все должно было быть иначе. Жаль, но то, что сделано, нельзя исправить.

- Правда? Посмотрим, может, и я еще смогу вписать себя в историю!

Он резко отпрянул, огонь вспыхнул вновь. Андрасте смотрела на него и все равно улыбалась сквозь дымку горячего воздуха.

- Меч! – вскрикнул архонт. Стоящие рядом гвардейцы на миг заколебались, переводя взгляды с повелителя на сжигаемую святую и обратно. – Меч, я сказал!

Видимо, что-то такое увидели солдаты на его лице, что не позволило им ослушаться.

Гессариан выхватил клинок из рук растерявшегося гвардейца, и последний раз взглянул в глаза пророчицы.

«…И когда же Священный поход Андрасте охватил южные рубежи Империи, и все больше людей слышали слово Создателя и внимали ему, Маферат, мирской муж возлюбленной Создателя, возгордился, и зависть поселилась в нем. Надоело ему вечно вторым быть, и отдал он пророчицу в руки Имперцев. Но ни звука не проронила она на своей казни, и поняли люди, что натворили, и великая печаль охватила всех. И даже властитель Тевинтера архонт Гессариан узрел величину греха, что совершил, и взял он тогда меч, и пронзил им сердце пророчицы…»

«…Вся жизнь Андрасте окутана тайной. Наверное, самой большой есть тайна её смерти. Церковь учит, что Маферат завидовал ей. Конечно, это было так, так как Поход закончился бы не начавшись без грамотного руководства, организации, снабжения, разведки, а все заслуги приписывались ей. Немногие сохранившиеся свидетельства говорят, что великие битвы древности также было выиграны благодаря тактическому гению Маферата, войсками, сформированными по образцу Имперской армии, а не толпами фанатиков и молитвами! И, наконец, совершенно очевидно, что когда были заняты южные провинции (это треть всего Тедаса!), большую территорию завоевать было просто невозможно. Тогда Маферат попытался остановить бессмысленную войну, уже десятилетия сжигавшую опустошенный Первым Мором мир. К сожалению или к счастью, Маферат не смог удержать власть, и был вскоре убит собственными сыновьями, а гражданская война продолжила рвать на части Тевинтерскую империю…»

Обманчиво тихие волны озер Каленхад мерно плескались о берег, очертания высоких готических стен Редклифа терялись вдали за дымкой утреннего тумана. Узкая тропинка вела вдоль каменистого берега, петляя меж деревьев редкого леса. Листья шуршали под дуновениями легкого ветерка, солнце едва выглянуло из-за горизонта, но его редкие лучи уже разогнали ночную тьму и новый, еще совсем молодой день неуверенно делал свои первые шаги по пути, проложенному тысячами его предшественников.

На тропинке в нескольких шагах друг от друга стояли двое. Много времени минуло с тех пор, как они виделись в последний раз, оба прошли долгий путь, каждый по-своему желая этой встречи и одновременно стараясь её избежать. Вот только это дорога слишком узка, чтобы на ней можно было разминуться, и сколько не иди в разные стороны, все равно круг замкнется, цикл повторится и тропа приведет тебя в исходную точку. Суть в том, сможешь ли ты перейти на следующую спираль, новый виток гигантской пружины? Подняться на ступеньку выше, выйти на очередной этаж уходящей в бесконечность башни? Или, быть может, предпочтешь остаться на этом?

И вот она, исходная, она же и конечная точка.

На тропинке стояли двое. И, наверное, полагалось бы им подойти друг к другу и, наконец, встретится, но они все не решались. Что же им мешало? Может, они не были уверены, что готовы к этому новому этапу, витку, этажу, циклу, кругу – о понятиях можно спорить бесконечно, суть от этого не меняется?

И кто из них изменился больше? Оба немного выросли, или все же постарели? Опять бессмысленные понятия. Внешне различий было немного – ну он стал чуточку выше, хотя и остался среднего роста, носил небольшую, почти козлиную, бородку, длинные волосы достают до плеч, небольшой локон челки слева заплетен в тонкую косичку и уложен за ухо по сегодняшней Ферелденской моде. Узкое лицо, немного резкие черты лица, прямой нос и светлый цвет кожи наоборот выдавали его северное происхождение. Свободная мантия мага Круга также неплохо на нем сидела, на груди поверх неё на цепочке висел серебряный амулет с выгравированным на нем солнцем Церкви.

И, что интересно, этот человек совсем не производил впечатление узника, который провел столько времени в темнице.

Ей сложнее было узнать. Это уже определенно не так девочка, сбежавшая из Башни менее года назад. Фигура приобрела свойственные зрелой женщине формы. Очень неплохие формы, кстати, которые не портили даже немного странные одеяния хранительницы. Разве что очень узкие плечи, вполне нормальные для эльфов, не вписывались в человеческие стандарты. Что же до остальной внешности, то тут знаменитые эльфийские гены тоже проявлялись в идеальном, как на картине, лице, и длинных соломенных волосах. Татуировка в виде виноградной лозы извивалась на шее и правой щеке до виска. Глаза тоже остались голубыми, но не было в них теперь того блеска, живого и немного игривого, что так запомнился стоящему напротив.

Релонд уверенно сделал шаг вперед.

- Здравствуй, – сказала она холодным тоном, когда он приблизился.

- Здравствуй? И это все?

Он протянул руку, чтобы обнять её, но эльфийка вдруг резко отпрянула.

- Нет, не прикасайся ко мне!

Релонд остановился и смерил её взглядом.

- Что ж, как пожелаешь, у тебя есть право сердиться…

- Сердиться?! – гневно вскрикнула она. – После всего, что ты сделал?! С Кругом, со мной, когда по твоей вине погибло столько людей? Создатель будет тебе справедливым судьей, но больше не приближайся ко мне!

Эльфийка развернулась и быстрым шагом ушла в свою сторону. Она успела дойти до поворота тропинки в двадцати шагах оттуда, как голос совсем рядом заставил её обернуться.

- Я же говорил, все это я сделал ради тебя... – Релонд стоял на расстоянии вытянутой руки, прислонившись к дереву и сложив руки на груди.

- Ты врешь.

Он не торопился с ответом, глядя в её глубокие голубые глаза. Наконец, Релонд слабо кивнул, не отводя взгляда.

- Может быть, отчасти.

- Значит, нам не о чем больше разговаривать! – эльфийка вновь попыталась уйти, но уже через несколько шагов он вновь стоял перед ней.

- Ошибаешься. Ты права, тогда случилось много плохого, но ведь было и хорошее. Разве ты не помнишь? Мири, разве ты совсем меня не любишь?

Теперь она ответила не сразу.

- Нет. И, клянусь Андрасте, если ты еще раз подойдешь ко мне, я тебя убью! – сказала она, дав понять, что это уже точно конец разговора.

Релонд пару минут смотрел ей в след.

- Все несколько сложновато, тебе не кажется? – потом тихо добавил он, обращаясь, вероятно, к самому себе. – Даже так? Ну ладно.

Тем временем, новый день наступил, и солнечный свет уже объявил всем, что наступило утро.

Миримэ шла так быстро, что едва не срывалась на бег. Она бы с радостью и побежала, если бы не знала, что это бесполезно. Глупый инстинкт гнал её вперед, неважно куда, лишь бы подальше от источника угрозы. Конечно, инстинкт не мог знать, что от этой опасности не сбежать.

Скоро она остановилась, закрыла глаза, выровняла дыхание, прислушалась. Звуки всегда наполняют лес. Волны озера. Шум веток. Щебетание птиц. Но более ничего. Шагов не было.

- Хорошо, как ты это делаешь? – спросила она.

Вокруг никого не было. Не могло быть – не один шем не смог бы обмануть её эльфийского слуха…

- Что именно? – отозвался голос справа. Миримэ резко дернула головой – опять никого.

- Это. Покажись!

- Магия… – прошептал голос на ухо, рука легла на плечо. Миримэ не позволила себе двинуться, хотя б вздрогнуть, по крайней мере, надеялась на это.

- Мгновенное перемещение невозможно…

- Конечно. Молодец, запомнила уроки старика Ирвинга… Ну же, подумай, может, невидимость?

- Нет… Слишком быстро, ты бы не успел. Даже магия не дает всесилия.

- Только не магия крови…

Теперь она отпрянула так быстро, как только смогла. Он её не держал.

- Чего ты хочешь?

- Позволь мне все объяснить.

- И опять соврать?

- Верить или нет – твое дело. Всего лишь один разговор. Полчаса времени. Это все, о чем я прошу. Потом, если хочешь, мы больше никогда не увидимся.

- Хорошо, говори, – сложила она руки на груди.

- Не здесь. Пройдешься со мной?

И, наверное, следовало ей сейчас фыркнуть как обиженной кошке, снова развернуться и уйти, но она не сделала этого. Не потому ли, что не могла? Или все же потому, что не хотела?

Так или иначе, эльфийка покорно взяла его под руку.

Гулкий звук тяжелых окованных сапог был слышен во всем подземелье. Скрежет поворачиваемого в замочной скважине колюча, скрип двери на несмазанных петлях. Снова тяжелые шаги. Их обладатель хромал на одну ногу.

Релонд присел на кровати и потянулся. К подобным звукам он уже привык, сейчас даже был рад, что его разбудили. Поднял голову и посмотрел на звезды, видневшиеся в небольшом окошке у самого потока. Точнее, на три звезды.

Шаги медленно приближались, открылась еще одна дверь.

Релонд попробовал вспомнить сновидение. Обычно он их не помнил, но это было особенным. Было ли это вообще сном?

Он стоял на вершине какого-то холма, а у его ног гремела битва.

Тысячи и тысячи солдат шли в бой ровными четырехугольниками, порядок терялся лишь у места, где шел бой. С другой же стороны наступала черная масса, целое море живых существ, и его волны текли безо всякого порядка. Релонд никогда не видел порождений тьмы, но во сне знал, что это именно они. И высоко в облаках мелькала тень. Рев архидемона время от времени разносился над полем, но Релонд был уверен, что стоит ему спуститься и на дракона обрушится вся мощь магии, а потом в игру вступит хранимый до последнего момента резерв – серые стражи на грифонах.

- Начинайте… – сказал властный голос позади него.

Тогда привели рабов. Помощники один за другим подводили их к определенным местам магической фигуры, занимавшей более ста шагов в диаметре. Один за другим рабов лишали жизни жертвенными ножами. Многие не сопротивлялись – они знали, на что идут.

- Начинайте… – снова приказал кто-то.

И тогда Релонд и остальные маги на холме направили накопленную в фигуре энергию. Огненная волна высотою в десятки метров, несущее смерть цунами прокатилось по морю порождений тьмы, и где-то в высоте взвыл архидемон.

Взглянув вверх, он увидел черную тень, отвесно падающую на него.

На этом сон оборвался. И слава Создателю.

Шаги в коридоре стали громче.

Релонду не сильно хотелось знать, что ему привиделось, когда он блуждал по Тени. Там удивительно перемешивается прошлое и будущее, и даже величайшие маги редко могут что-либо разобрать во снах. Но все равно, этот был таким реальным… и далеко не первым.

Невидимый ночной ходок вдруг остановился, неприлично выругался, шаги стали быстрее.

Ну и Мор побери все эти странные сны, хоть в одном везет Усмиренным – они их не видят.

Сокамерница пошевелилась на своей половине кровати. Удобной кровати с чистыми простынями, а не нар, которые стояли в обычных камерах. Но об этом после.

- Кого там демоны несут… – сонно пробормотала она.

- Спи спокойно, смертница, пока не по твою душу, – тихо прошептал Релонд, – пойду, гляну…

Он сполз с кровати, ноги утонули в толстом ковре, сквозь который все равно чувствовался холод. Прошелся по своим владениям – шесть шагов узкой кельи, тем не менее, самой просторной во всем подземелье Башни Круга.

Даже лунный свет и тот не хотел лезть сюда, Релонд споткнулся о толстую стопку книг на полу, оперся о кстати стоящий письменный стол.

«О Создатель, помоги мне Андрасте, мать их, все сбежали… О Создатель, помоги мне Андрасте…» – донеслось бормотание.

Судорожно дергающийся свет ослепил его, Релонд заслонился рукой.

- Фулгрис, Мор тебя побери! Ты чего разбренчался, жестянка ржавая?

- О Создатель! Хоть ты на месте, малефикар! – храмовник за решеткой сунул факел в кольцо на стене, глаза Релонда немного привыкли к свету. Теперь он видел, что храмовник невысок, немного сутул и хромает на левую ногу, также у него косматая седая борода и волосы, да и был он, мягко говоря, стар. И, если присмотреться, неплохо напуган. – Обход провожу.

- Какой обход посреди ночи? Вконец ума лишился от лириума, старикан?

- А ты мне не хами, птенец, не то…

- Не то что? Тронешь меня – Ульдред живьем съест. Чего ты тут бродишь?

Храмовник немного замялся. Он слишком боялся, чтобы продолжать препирания, но не знал, говорить или нет. Вообще Релонд любил понедельники, среды и пятницы, когда дежурил старый подслеповатый Фулгрис. Храмовник любил рассказывать, как по молодости часто дрался с магами крови да демонами, но лириум за эти годы серьезно подточил его разум. Забыть имена своих пяти узников или выход из темницы было для Фулгриса обычным делом, не говоря уже об иногда посещающих его галлюцинациях.

- Релонд, мне сейчас опять такое почудилось… будто прохожу мимо камер Андерса и Лиары, а там нету никого! Но без тебя они бы не убежали, верно? – храмовник умоляюще посмотрел на него.

- Все верно, Лиара у меня сейчас.

- Фух, ну слава Андрасте… – на его лице проступило такое облегчение, как после недельного запора, – я совсем забыл про эти твои дубликаты, вот отберу когда-нибудь…

- Конечно. Иди спать, пожалуйста…

- Пока вы тут развратничаете? А вдруг кто зайдет…

- Фулгрис, ночь на дворе, только у тебя могло хватить ума сюда припереться.

Но тюремщик, похоже, заупрямился.

- Так, леди, а ну марш в свою камеру! – рявкнул он вглубь кельи. – Устроили мне тут публичный дом! Так, стоп… это и Андерс тоже тут? Так вы что, втроем?! О Создатель! Такой разврат, да вы… Да я вас…

Релонд усмехнулся и махнул рукой.

- Плохого ты мнения о младшем поколении. Андерс обиделся, что ему не нашлось пары, и сегодня в полночь благополучно смылся. Сейчас уже высадился где-то около «Избалованной принцессы»…

Старого храмовника, конечно, жаль, но это просто нужно было сделать. Хотя бы для того, чтобы посмотреть, как глаза тюремщика медленно вылезают из орбит, когда тот понял, что это не шутка. Тут же испугался, как бы старика не хватил удар.

- Да как… Помоги Андрасте… А… за… но… Как?

- Если тебя интересуют подробности, то этот маньяк три месяца пилил оконную решетку слабенькими заклинаниями, незаметными в общем магическом фоне Башни, проскользнул мимо наружной охраны, благо, опыт имеется, прыгнул на ожидающий его рыбацкий баркас, и прощай тюрьма, здравствую свобода!

Фулгрис рванул в сторону с поразительной скорость, бренча при этом доспехами не хуже голема из гномьих сказаний. Немного погодя с той стороны донеслось непристойное ругательство, потом что-то вроде «дай поспать, хрыч старый!», еще одно ругательство.

Релонд едва успел схватить его за плечо, вытянув руку, насколько позволяла решетка.

- Ты еще жить хочешь? – спросил он, глядя в перепуганные глаза храмовника.

- Создатель… Но это... да меня же…

- Что? Пошлют вместо нас картошку охранять? Это же Андерс! Уже должно войти в привычку. Прочешут твои братья денеримские бордели да таверны, и через пару месяцев он опять будет здесь. А ты, будь добр, иди спать. Завтра утром «обнаружишь» пропажу Андерса. Ты же еще хочешь проснуться, не так ли?

По глазам Фулгриса было видно, что спорить он не будет. Релонд отпустил его, и храмовник в замешательстве потопал в направлении выделенного ему жилья, которое мало чем отличалась от этой камеры. Остановился в нескольких шагах и проговорил тихим отрешенным голосом:

- Тени сгущаются, кости земли молчат о том, что и так знаешь, круг замкнется, та, что ушла, вновь вернется, чтобы закончить начатое, кровь – это и ключ и замок, круг замкнется, упадут маски и будет сделан выбор, и да свершится предначертанное… М… Что?… Что я сказал?

- В тебе опять говорил лириум, почти предсказание получилось. Спокойной ночи.

Релонд же вернулся обратно. Для него спокойная ночь уж точно закончилась. Бессмыслица, которую несли старые храмовники – всего лишь бред отравленного лириумом мозга. Коварный минерал медленно убивает, но может и пробудить некоторые скрытые способности. Разные об этом ходили слухи.

- Что там хоть стряслось?

- Ничего особенного, Андерс опять сбежал, – ответил он, присаживаясь на кровать, – я же говорил, он им не по зубам.

- Молодец. Не из наших, но все равно почти герой. Да чтобы этим уродам еще одну палку в колесо вставить… Почему мы не убежим?

- Потому, что еще не пришло время. И потому, что тебе тогда точно голову снимут.

На это ей ответить было нечего. Лиара была одной из самых преданных учениц Ульдреда, но однажды отличилась тем, что то ли случайно, то ли намеренно убила храмовника. Попробовала убежать, но далеко не ушла, через пару дней приволокли обратно. Уже полтора года сидела здесь, ожидая очевидного приговора. Вообще, в подобных ситуациях долго не разбираются, но Ульдреду удалось каким-то образом повлиять на суд и застопорить процесс. Дело несколько раз пересматривалось, почти каждый месяц всплывали новые детали, храмовник, якобы, её изнасиловать пытался, побег списали на состояние аффекта, факт использования магии крови так и не доказали, ну а потом началась долгая и нудная волокита. Что там было на самом деле, никто уже не разберет, а бесконечные препирательства в зале суда могут длиться годами.

Впрочем, все это Релонда волновало мало, так как она была одной из многочисленных привилегий, наряду с дубликатами ключей, вещами, нормальной едой и всем остальными, что негласно полагались первому ученику Ульдреда. Да что там, популярность, оказывается, растет в десятки раз, когда попадаешь в темницу. Его и Миримэ история уже успела обрасти множеством пикантных и не слишком правдоподобных подробностей, угрожая однажды стать легендой, которая затмит даже повести о любовных похождениях Андерса.

- Знаешь, в одном даже престарелый храмовник прав – тени сгущаются. Это чувствуется даже здесь. Скоро, Лиара, очень скоро мы отсюда выйдем.

- Скорее бы. Она заплатят, – в голосе женщины неожиданно послышалась сталь, – заплатят за все. За нас, за твою эльфийку, за каждого члена Круга под гнетом Церкви. И заплатят кровью.

- Конечно. Месть, куда ж без неё! Мы пойдем немного другим путем, но все равно придем к ней. Будет еще время для мести, драк и пафосных речей. А сейчас нужно отдыхать потому, что завтра времени может просто не быть.

«…Иные скажут, что Церковь повсюду одна и та же, что Верховная жрица в Вал Руайо обладает высшей властью в глазах Создателя и что это не подвергается сомнению во всём Тедасе. Не верьте. Вторая заповедь Создателя, «Магия призвана служить людям, а не править ими», в древнем Тевинтере всегда понимали иначе, чем в других краях.

Тевинтерская Церковь толковала эту заповедь так: маги не должны управлять разумом других людей, а во всём остальном их магия должна по мере сил служить правителям. Когда клирики Тевинтера изменили Песнь Света, дабы отразить это толкование второй заповеди, Верховная жрица в Вал Руайо велела им вернуться к изначальной Песни. Они отказались, объявив, что в искажении Песни виновен как раз Вал Руайо.

Спор этот длился до тех пор, пока в 4:87 Века Башен Тевинтерская Церковь не избрала своего Верховного жреца – «законного и праведного» Валхэйла, который, мало что мужского пола, так ещё и оказался одним из наиболее влиятельных членов тевинтерского Круга Магов. Этого «Чёрного жреца» гневно осудила повсюду за пределами Тевинтера, и само его существование стало тяжким оскорбление Церкви Вал Руайо.

После четырёх Священных Походов на «мятежников», Церковь в Вал Руайо достигла только одного – закрепила раскол. В то время, как многие стороны учения Андрасте у обеих Церквей совпадают, тевинтерская Церковь ослабила запреты на магию, и в рядах её преобладают клирики-мужчины. В наши дни Тевинтером напрямую правит Круг Магов – после того, как в 7:34 Века Бури при всеобщем ликовании, архонтом был избран чародей Номаран.

Он ослабил прежние правила, запрещавшие магам заниматься политикой, и за неполные сто лет истинные правители страны из различных имперских домов (то есть, маги) открыто заняли свое место в правительстве.

Отныне Верховный жрец Тевинтера избирается только среди первых чародеев и совмещает сан Верховного жреца с должностью Великого чародея.

Для всякого слуги Церкви (кроме самих тевинтерцев) это величайшая ересь, возвращение к дням лордов-магистров, которые породили Мор. Однако же такое положение дел сохраняется неизменным, и хотя мы даже бросили Тевинтерскую империю на милость ужасных кунари, Тевинтер выстоял. Открытое столкновение между «Чёрным жрецом» и нашей так называемой «Белой жрицей» неизбежно…"

- Нет, правда, у него есть потенциал… Он не один, говоришь? Остальные ничто. Серый страж, он же бывший храмовник, раньше рубил головы во имя Церкви, теперь – ордена, еще и умудряется при этом строить из себя невинную овечку. Еще есть довольно симпатичная рыжая монашка, судя по акценту, орлесианка, как и всякая служащая Церкви, хорошо поет, стреляет из лука и бьет морды. Ну и, конечно, престарелая Винн тоже пристала к героической компашке, куда же без неё! Я был в полной уверенности, что она мертва, однако эта противная бабка сумела каким-то образом выжить…

Релонд медленно расхаживал по комнате, сложив руки на груди. Круглая комната на четвертом этаже Башни, отведенном храмовникам. Сейчас, правда, особого значения не имело, кому она принадлежала раньше – мебель и книжные полки у стен валялись на полу полностью разломанные, тело в доспехах храмовника лежало возле двери в луже крови, потолок и стены покрывали красные наросты какого-то живого то ли растения, то ли животного, дуновение Тени ощущалось даже в воздухе, что неудивительно – в таком состоянии пребывал сейчас весь Круг.

- А вот он… Что же в нем такого особенного? Что-то такое, чего не было раньше… Представляешь, он ведь младше меня всего на несколько лет, жил тут всю жизнь, а я почти не знаком с новоявленным спасителем Ферелдена! И в храмовнике это тоже есть… может, это связано с их орденом или посвящением в него?

Релонд остановился и несколько раз провел по подбородку, погрузившись в раздумья.

- Но как он разделался с демоном Праздности! Войти в Тень и победить существо на его поле, играя по непонятным правилам, когда у противника все козыри в рукаве! Смело и, конечно, очень глупо. Я исходил из того, что это верная смерть, иначе может и пошел бы с Ниаллом и придурками… Ну, даже я должен иногда ошибаться, правда? Эй, можно подумать, я сам с собой разговариваю!

Маг крови медленно подошел к статуе Андрасте в углу, длинный прямой кинжал с легким шуршанием скользнул прямо из рукава в ладонь. У ног статуи лежала девушка, крепко связанная веревками по рукам и ногам. Её точно не было и двадцати, наверное, она даже была красива, только перепачканная грязью и кровью светлая одежда послушницы, спутанные волосы, заплаканные глаза и затравленный взгляд немного портили вид.

- Ну и куда же подевалась твоя вера? Что же с тобой может случиться у ног пророчицы?! – усмехнулся он и присел на корточки. Девушка вжалась в стену и со страхом посмотрела на нож. Ей, похоже, шутка не понравилась. – Поверь, по Башне сейчас бродят голодные демоны, свихнувшиеся храмовники, маги самых разных политических воззрений, и я не представляю, кто же из них хуже. Лучше лежи смирно.

Послушница тихо застонала через кляп и попробовала отодвинуться как можно дальше, когда холодная сталь коснулась её щеки.

- Тише, тише… Мне жаль, что это именно ты, а не какой-нибудь храмовник, но что поделаешь! Храмовника намного труднее поймать, а ты сама виновата. Не нужно быть такой доверчивой, и если у тебя просят помощи, нужно подумать: «а какой именно?». Я ведь маг и могу вылечить почти любые раны, зачем же мне звать тебя? Может тебя хотят изнасиловать?

Девушка взвизгнула еще громче, из глаз снова покатились слезы.

- Я правда хочу ответить добром на добро, но… – Релонд резко встал и забросил кинжал обратно в рукав. – Но не в этом мире. Если бы знала, что поставлено на карту, то… а, впрочем, неважно. У меня есть просьба: как будешь прогуливаться улицами Золотого города, передай приветик Создателю, а то эта сволочь в последнее время меня упорно игнорирует...

В коридоре послышались шаги, Релонд обернулся, на раскрытой ладони заплясали огненные язычки.

- А, Лиара, это ты… – зародыш огненного шара погас, в комнату вошла очень худая женщина с волосами цвета крыла ворона в мании волшебницы Круга. Ступала она нетвердо, зажимая рану в животе, и то и дело пошатываясь и морщась от боли. – Удивлен, но если ты жива, значит Страж и компания…

- Тоже... – с трудом выдохнула она.

- Не понял. Это как?

- Обыкновенно! Зелье дай скорее, я тут, понимаешь ли, помираю!

Пошарив в карманах, Релонд бросил ей тонкий флакончик с красной мутноватой жидкостью внутри.

- Если б помирала – не дошла бы сюда. А Догмар, Кинон, Аурелия?

Лиара покачала головой. Зелье действовало мгновенно – глубокие резаные раны затягивались на глазах, будто их и не было вовсе. Наверняка тут и раньше не обошлось без магии – после такого «знакомства» с мечом храмовника человеку обычно полагается умереть.

- Мы проиграли, а потом Страж меня отпустил…

- Прямо так и отпустил? – удивленно поднял бровь он, сложив руки на груди.

- Ну, наплела, что меня вроде заставили, выбора не было, не хотела никому зла, не знала, что так получится, и так далее… Короче, сейчас он идет к Учителю и у него есть литания Андраллы…

- Хм… Не понял… – Релонд опять обернулся и зашагал по комнате, – либо этот Страж совсем кретин, раз верит таким змеям, как ты, либо тут что-то совсем иное…

- Может, понравилась я ему, какая разница? Мы разве не должны его остановить? Учитель приказывал, чтобы его не беспокоили…

- Ага, может Ульдред, а может это демон, что сидит в нем – я уже не уверен... Значит, отпустил тебя и идет сражаться с одним из самых сильных магов Ферелдена, который еще и одержим демоном Гордыни, а вооружен наш герой лишь литанией, чудодейственные свойства которой не более, чем глупый вымысел… Вот придурок… – Релонд медленно сделал круг по комнате, погрузившись в раздумья. Лиара обратила внимание на пленницу.

- Релонд, а дай ножик! – маг крови сделал одно быстрое движение рукой, кинжал выпрыгнул из рукава и плавно поплыл по воздуху в её руки. – Кто тут у нас? Послушница, еще и хорошенькая…можно, я с ней немного поиграю?

- Валяй.

Он услышал приглушенный вскрик за спиной, а потом еще один, но не обернулся. Подошел к стене, провел рукой по демоническому растению, с отвращением вытер руку о мантию, пошел обратно.

Свежий длинный порез красовался на лице пленницы. Сама она извивалась на полу, пытаясь вывернуться из цепких рук Лиары. Без особого успеха.

- Не дергайся, криво получится! Сюда иди, шлюха Создателя!

- Оставь её.

- С чего бы это? – подняла она голову, улыбаясь какой-то нехорошей улыбкой, в глазах блестел огонек. – Церковную подстилку пожалел? Сейчас мы ей личико-то подправим… Не дергайся, я сказала!

Еще один порез на щеке явно не способствовал выполнению приказа. Девушка отчаянно металась, кровь заливала лицо и светлую рясу.

- Не люблю бессмысленного насилия.

- Правда? Не приглянулась, что ли? Я б на твоем месте заставила её покричать…

Маг крови ничего не ответил.

- Глупо вещать на одну послушницу все преступления Церкви, – сказал немного позже он.

- Как говорил Учитель, невинных нет. Есть лишь разные степени вины… Ах ты! Лягаться вздумала?! Я тебе покажу! – Лиара вскочила на ноги и успела отвесить ей несколько пинков, пока Релонд рывком не оттащил её.

- Вы визжите, как два бешеные свиньи. Сейчас сюда точно кто-нибудь заявится.

- Заткнуть её насовсем?

- Нет, она нам еще понадобится. Вывод напрашивается сам собой, и если все так, как я думаю, то план меняется… Риск, конечно, есть, но я хочу поставить на темную лошадку…

- Что ты имеешь в виду?

- Ты знаешь. Ульдред стал опасен и… неудобен. Нужно избавиться от него.

- Что? Ты совсем свихнулся?

- Ну почему, в способностях нашего спасителя ты уже убедилась, ему бы немного помочь, хотя бы сделать это вообще осуществимым…

- Я не пойду против Учителя! – мотнула головой она, и её лицо вдруг сразу посерьезнело.

- Ульдред все равно одержим. Любой храмовник знает, что нужно делать в этом случае.

- Как ты можешь говорить такое? Ты, первый его ученик! Учитель великий! Он вознесся! Как куколка превращается в мотылька, так и маг может раскрыть истинный потенциал только в союзе с существом из Тени! Одумайся, пока не поздно.

Лиара отвернулась и сделала уверенный шаг к выходу, но остановилась, когда он заговорил.

- И ты туда же! – Релонд глубоко вздохнул. – Зачем все так усложнять? Ну и куда ты сейчас пойдешь? Между твоим обожаемым Учителем и тобой стоит Страж, а выход из Башни перекрыли храмовники. Или, быть может, залезешь в какой-нибудь шкаф как Годвин и будешь ждать, пока все не закончится? Вперед, но когда храмовники получат право на Очищение, отбрехаться уже не сможешь. Так, что давай, делай быстрее свой несуществующий выбор и помоги мне.

Не дожидаясь ответа, Релонд подошел в центр комнаты, вытянул вперед правую руку, проговорил несколько длинных переходящих друг в друга слов, резко сжал пальцы в кулак. Гранитные плиты на полу треснули, покрылись глубокими трещинами. Трещины сложились в узоры, узоры – в магическую фигуру. Где-то этажом выше прогремел взрыв, затем еще один, Башня сотряслась, как при сильном землетрясении.

- Проклятье! Этот Страж шустрый поганец, уже добрался до Ульдреда. Надо с этим кончать, пока они всю Башню не разнесли.

- И как нам это сделать? Во всем Тедасе не найдется мага, который смог бы сравниться с Учителем!

- Преувеличение, хотя и небольшое. Ирвинг мог бы, если бы его не застали врасплох. Ну и еще, пожалуй, тевинтерский архонт или старуха Флемет. Но поскольку до Митраноса или диких земель Коркари отсюда немного далековато, обойдемся своими силами.

Маг крови застыл в той же позе, вытянув руку и закрыв глаза. Края фигуры начали немного светиться, воздух над ними задрожал.

- Что ты делаешь? Я не узнаю форм заклинания…

- Конечно, не узнаешь. Демон Гордыни могущественен, изгнать его мне вряд ли удастся… В лучшем случае ослабить, а потом все зависит от Стража. Спросишь, откуда я знаю это заклинание? А поверишь, если я скажу, что видел его во сне? Нет? Ну, тогда я и говорить не буду. Лучше давай её сюда, если не затруднит, – кивнул он в сторону послушницы.

Лиара за шкирку притащила насмерть перепуганную девушку к нужному месту. У жертвы уже не оставалось сил, чтобы сопротивляться, только иногда всхлипывать. Релонд снова закрыл глаза и погрузился в транс. Только слабое свечение воздуха говорило о творящемся волшебстве. Волшебница наклонилась к жертве.

- Что, не нравится новое личико? Это ерунда. Ты моего не видела, после того, как меня храмовники отделали. Ты бы в обморок свалилась. Хочешь, покажу кое-что? – Лиара наклонилась еще ближе к ней и убрала волосы с шеи. Под черными волосами скрывался ужасный ожог размером с ладонь. Если присмотреться, можно заметить, что на коже еще до ожога был застарелый шрам, похожий на солнце. – Смотри, смотри! Узнаешь? Каленым железом уже после прихватили, чтоб не так заметно было. Они, знаешь, сначала просто меня просто убить хотели в отместку за дружка, потом только решили позабавиться… А рассказать, как?

- Хватит. – Релонд вдруг резко открыл глаза. Взгляд был немного отрешенный, а поза напряженная – ему приходилось концентрироваться на заклинании, чтобы накопленная сила не вышла из-под контроля. – Лиара, будь добра, сними с неё кляп.

Когда её освободили от тряпки, послушница сначала только судорожно хватала ртом воздух и только через минуту произносимые её звуки стали осмысленными.

- А… пож… не… з… Нет… з, з, за что? Не нужно, отпустите, я же… нет, я же ничего вам не сделала…

- Знаю. Но так уже случилось, что виной этого всего стали старый свихнувшийся маг и хитрый демон. Если мы их не остановим, храмовники получат право на Очищение и вырежут всех в Башне. Ты же не хочешь этого?

- Нет, конечно, я… пожалуйста, отпустите… я все сделаю… все, что потребуете… пожалуйста…

- Проблема в том, что победить демона можно только очень мощной магией, а для неё нужна энергия. Её можно извлечь либо из лириума, но у нас нет времени, чтобы его раздобыть, либо использовав магию крови, то есть жизненную энергию жертвы. Поэтому, большое тебе спасибо, не забудь о моей просьбе и замолви словечко Создателю…

- Нет… Не нужно…

- Еще раз спасибо. Лиара, давай.

Быстрым легким движением кинжал пронзил сердце жертвы, взгляд послушницы погас, и одновременно вспыхнули линии фигуры. Магия, рожденная смертью девушки, устремилась к цели.

Военный лагерь жил своей жизнью. Впрочем, лагерь – слишком мелкое, даже мелочное определение для целого города из палаток и шатров, раскинувшегося примерно в часе ходьбы от Редклифа. Численность армии точно знали лишь командующие, но поговаривали, что здесь никак не менее восьмидесяти, а то и всех ста тысяч солдат. Это основной костяк, стальной хребет – солдаты эрла Эамона и еще многих эрлов и баннов Ферелдена, ополчение, иностранные наемники, союзники, а именно: гномы из Орзамара, их же Легион Мертвых и каменные воины – големы, лучники Долийских кланов и, конечно, Ферелденский Круг магов практически в полном составе кроме самых молодых учеников.

Армия ждала. Вот-вот должны были подойти последние запаздывающие отряды, и тогда им предстояло встретиться с порождениями тьмы. И даже всех их могло не хватить, ведь орды порождений тьмы бесчисленны. Единственный способ остановить Мор – это задержать их, пока серые стражи убьют архидемона.

В битве у Безмолвных равнин, в день, когда был повержен Думат – первый из проклятых богов, Тевинтерская империя выставила более трехсот тысяч солдат. Уже тогда были заключены договоры сильных мира сего, действующие и сегодня. И в тот же день стало очевидно, что количество не дает преимущества, а наоборот, лишь усугубляет ситуацию. Потери были огромны, да и вообще, цена, которой был остановлен первый Мор, не поддается подсчету. Впрочем, это история, кого она сейчас интересует?

- Как ты думаешь, что такое Мор?

- Это наказание, которое послал нам Создатель за наши грехи.

- Конечно, но не только. Это еще и время. Время кардинальных перемен, великих деяний и свершений, время выдающихся личностей и героев, это переломный момент, поворотная точка. События, произошедшие во время Мора, определяли судьбу мира на столетия вперед. Взять хотя бы первый, когда могущественнейшая в мире Империя была уничтожена словом одной женщины…

- Человек способен на все, если ему помогает Создатель.

- Конечно. Создатель, армия варварских племен, разруха и отсутствие единства в империи после мора, не говоря уже о промышленном, торговом, культурном упадках, снижении популярности церкви…

- Хорошо, пускай. Что ты хочешь этим сказать?

- То, что мир, каким мы его знаем, есть следствие такого явления, как Мор. И именно в такое время, как это, от наших поступков может зависеть многое. Важно лишь вовремя оставить отпечаток на страницах истории. И желательно такой, чтобы его тень легла на весь Век Дракона, а, быть может, и на следующий, как бы его там не назвали…

- Релонд, я не понимаю, к чему все это?

- Праздная болтовня? Кто знает? Помнится, мы часто разговаривали на такие темы…

- Что было, то прошло. Я, по-моему, ясно дала понять, что не хочу больше с тобой иметь ничего общего.

- Куда там! Смертью пригрозила! – усмехнулся он.

- С этим погорячилась, прошу простить, – недовольно сказала она, – за этот год многое изменилось…

- Ты даже не представляешь, насколько. И, тем не менее, идешь рядом со мной…

Она ничего не ответила, и они долго шли молча. Скоро лагерь стало не только видно, но и слышно. Тысячи голосов людей и животных создавали однотонную какофонию, из которой сложно было выделить что-либо конкретное. И если бы дело было только лишь в солдатне или в ополченцах, гоняемых вокруг лагеря командирами. За армиями всегда тянутся и гражданские, будь это крестьяне, снабжающие её провиантом, или мелкие ремесленники и торговцы, предлагающие все, начиная гвоздями и заканчивая поясами или обувкой. Да, кстати, о многочисленных ночных бабочках, которые, впрочем, преспокойно порхали и днем, тоже нельзя забывать.

По счастливой случайности, им не нужно было идти через все это столпотворение. Богато разукрашенные шатры, в которых разместились маги Круга, стояли особняком на ближней к ним стороне лагеря. Храмовники, конечно, тоже были неподалеку.

- Релонд, мы же идем в лагерь? – спросила Миримэ, когда они подошли ближе. Теперь стало видно, что он имеет четкую планировку, а на входах стоит охрана. В случае с лагерем магов – храмовники.

- Конечно.

- Но там же…

- Что, отступница испугалась храмовников? – усмехнулся Релонд. – Можешь не волноваться. Здесь куча новых лиц, маги каждый день прибывают из закоулков Ферелдена. Долийцев тоже полно. На нас не обратят внимания.

- Ты уверен?

- Конечно. Доверься мне.

Миримэ промолчала. Поколебавшись секунду, решила идти до конца.

Летнее солнышко понемногу начинало припекать, храмовники на страже скучали, медленно запекаясь в собственном соку внутри своих безусловно красивых, но толстых и плотных доспехов. На входящих людей они смотрели устало, больше думая о смене караула и обеде, чем о каких-то там малефикарах. И все равно – смотрели, когда же проходили Релонд и Миримэ, ближайший храмовник глянул сквозь них, как будто перед ним вообще никого не было.

Сам лагерь был разбит примерно на две половины центральной «улицей». Это было немного необычное и не совсем удобное расположение хотя бы потому, что сточные канавы вдоль палаток вели вовнутрь вместо того, чтобы выводить отходы наружу, как и положено обычным канавам. Как следствие в центре всегда стоял неприятный запашек и люди старались не ходить там. Вот только Миримэ казалось, что в воздухе витает еще что-то кроме этого запаха.

Они зашли в большой центральный шатер на западной стороне.

- Релонд! – окликнул его молодой маг среднего роста с мягкими чертами лица, немного скрытых двухдневной щетиной. – Я тебя все утро ищу. Прибыло письмо из Митрано… – он осекся, увидев Миримэ.

- Ничего, можешь говорить. Она одна из нас. Это Миримэ, моя старая знакомая, я тебе о ней рассказывал.

- Очень… приятно, – процедил он, недоверчиво рассматривая эльфийку.

- Миримэ, это Йован, моя правая рука.

Она удивленно подняла бровь, но Релонд сделал вид, что не заметил.

- Дела подождут, пожалуйся, не беспокой нас, – сказал он, мягко, но настойчиво проводил Миримэ в соседний шатер, соединенный с этим перемычкой. На земляном полу стояли два стула, стол, заваленный какими-то бумагами и картами, голубой волшебный огонь горел в жаровне возле стены, давая достаточно света. Большую часть стола занимала подробная карта Ферелдена, на которую было нанесено несколько пометок и надписей. Краем глаза Миримэ заметила, что большинство из них относятся к Орзаммару, лесу Бреселиан и Башне.

- Присаживайся, – Релонд сам развалился на одном из стульев, закинул ногу на ногу, взял запечатанный конверт со стола, сломал сургуч и пробежал тексту глазами, – хочешь чего-нибудь?

- Покончить с этим побыстрее.

- Конечно. Но, может все-таки чаю? – по её выражению лица было видно, что ответа он не дождется. – Йован!

- Да, уже иду.

Тут же на пороге появился маг с двумя фарфоровыми чашками. Миримэ пришлось ради приличия взять одну и сделать маленький глоточек, после чего она поставила чашку на стол и стала ждать. Удивляться не стала – он вполне мог дать условный знак помощнику на входе. А накипятить воды у мага получается намного быстрее, чем у обычного человека.

- С чего бы начать… – протянул Релонд, тоже для виду надпив чаю. – Ты, безусловно, слышала о событиях в Башне Круга?

- Группа магов крови во главе с Ульдредом попытались поднять восстание. Говорят, была жуткая резня.

- Это мягко сказано. Дело в том, что это была далеко не группа, а примерно треть всего Круга. И переворот удался бы, все было тщательно спланировано, а потом Ульдред вдруг сорвался… У них там что-то произошло на очередном заседании и ближайшее окружение моего Учителя получило приказ начать раньше времени. Остальные даже не были предупреждены и, короче говоря, самые горячие кинулись в драку, кто поумнее поспешил уйти.

- Ты говоришь так, как будто не причастен к этому.

- Так и есть, – невозмутимо ответил он, – видишь ли, тогда я… немного разошелся во взглядах с моим учителем и впал в немилость. Если бы я только сумел вовремя его образумить, сколько жизней можно было спасти…

Тут Релонд замолк и несколько секунд просматривал текст.

- И как это относится к нам?

- Прямо. Перевороту нужна была репетиция. Так сказать, выяснение реакции населения Башни на разрыв Тени и мятеж. Нужно было оценить эффективность работы храмовников, панику, которая неизбежно охватит людей, скорость перехода еще нерешившихся магов на сторону победителей, то есть, нашу сторону, и так далее. Было решено, что один из учеников устроит побег, на него можно будет повесить все подозрительные события, и в образовавшейся суматохе выполнить необходимую операцию. Это должен быть кто-то внешне лояльный, верующий, безобидный – тот стереотип мага, который желателен Церкви. И который нужно разрушить. Кто-то с явными проблемами с Испытанием, но не слишком ценный, способный или перспективный. Кого не жалко.

- Я.

- Да, именно тебя я и выбрал. Потом же, когда храмовники теряют контроль над ситуацией, допускают в Башне панику, не могут поймать малефикара, и вообще показывают себя не с лучшей стороны, я, бесконечно преданный Кругу маг, в имя Создателя и Церкви героически сражаю злую эльфийскую колдунью, в которую, как известно всем, я до смерти влюблен… На слезу не пробивает?

Миримэ ничего не сказала. Даже её выражение лица практически не изменилось.

- В общем, вмешались некоторые непредвиденные обстоятельства, если тебе интересно, нас сдал этот придурок Алмер. Был ли он ущербным на всю голову, или же просто с самого начала работал на Ирвинга, я так и не понял. План пришлось корректировать по ходу, людские жертвы при этом неизбежны, ну а остальное ты знаешь.

- Как у тебя складно получается! – она резко вскочила и взмахнула руками. Релонд не двинулся. – Только что-то я не припоминаю, чтобы соглашалась на это! Я не помню, чтобы ты вообще о чем-либо меня спрашивал! Хочу ли я изучать вашу проклятую магию крови, или вообще общаться с тобой и о… о более тесных отношениях!

- Ах, вот в чем дело! – опять улыбнулся он, словно не замечая, как взбешена собеседница. Или, наоборот, замечая. – Никому не нравится быть пешкой, это правда. Не забывай, что тогда я тоже только учился, и ты прекрасно знаешь, что эта сила слишком соблазнительна, чтобы ею не воспользоваться. Магия крови дает власть над разумом, нужно лишь знать, какую именно мысль заложить туда, и она пустит корни. Подумай, ты ведь выросла в эльфинаже, не доверяла людям ни на грамм, сколько усилий должен был приложить человек, чтобы ты приняла его ухаживания? Никуда бы ты, конечно, не делась, но что плохого в том, что я немного… обезболил этот процесс и сэкономил нам кучу времени? И все равно ты бы оказалась в моей постели, пусть после десятка прогулок под луной и романтических признаний. Результат все равно тот же.

- А как же свобода выбора? Это все равно насилие, пусть и в более изощренной форме.

- Ты меня не слушаешь, что ли? Не было у тебя никакого выбора. Ни у тебя, ни у меня тоже. Я выполнял приказ. Быть может, это была бы не ты а, скажем, Кейла, или еще какая свихнутая на церкви девка – значения не имеет.

- С чего мне тебе верить? Сколько тебя знаю, не слышала от тебя ничего, кроме лжи. Впрочем, это типично для людей. Прощай.

Она развернулась и ушла. Почти. До выхода оставалась всего пара шагов, когда Релонд снова окликнул её.

- Никому еще не удавалось уйти от судьбы. Исход предрешен, но чем раньше ты примешь свою судьбу, тем меньше страданий ты причинишь себе и окружающим.

- Хватит философии. Ты обещал, что оставишь меня в покое, – ответила Миримэ, не оборачиваясь.

- У меня есть еще одна просьба. Сегодня вечером состоится одна очень важная встреча. Я бы хотел, что бы ты сопровождала меня на ней.

- Но ты обещал!

- Конечно. А ты сама сказала, что я всегда вру, чему же ты тогда удивляешься? Ах да, совсем забыл! Вздумаешь упираться, отдам храмовникам.

Эльфийка вздрогнула, но не нашла, что ответить. Вместо этого подошла к нему и отвесила хорошую, с замахом, пощечину.

- А я вполне могу это сделать, в этом можешь мне поверить, – сказал Релонд, потирая щеку.

- Ты… да ты…

- Жду тебя здесь с первой звездой. Одень что-нибудь поприличнее, скажем, с долийским колоритом. Всякие там ваши лютики-цветочки, только не переусердствуй. По мнению некоторых, Ферелден и так «воняет мокрой псиной», так что не будем варварами… Йован! Будь добр, покажи нашей гостье выход.

Релонд снова перечитал письмо, все больше хмурясь. Во-первых, ему не сильно нравилось содержание, а во-вторых, текст был зашифрован, и на ходу подбирать ключ было нелегкой задачей.

- Иногда мне кажется, они там совсем сбрендили… Как думаешь? – сказал он непонятно кому, потом вдруг усмехнулся, встал и подошел к жаровне. – Сомневаюсь, сомневаюсь…

Йован быстро вернулся и оповестил о себе, тихо кашлянув.

- Думаешь, это разумно?

- Что именно? – ответил Релонд, наблюдая за беспорядочной пляской язычков пламени.

- Эта лоялистка. Зачем она нам? Тем более на встрече?

- Ну, хотя бы для одного хорошо известного тебе гостя. Там и так одни люди, не нужно его злить. Пусть будет пара представителей старшей расы, кстати, вытащи Ирдика из библиотеки, он хоть и городской, но тоже пригодится…

- И все ради этого? А нет ли здесь личного мотива?

- Может и есть. Удобное объяснение, сверни все на него и не ищи другого… – Письмо упало в жаровню, бумага вспыхнула и свернулась черными клочками. – За все эти годы, что провел в Башне, к кому ты привык идти, если тебе нужен совет?

- Наверное, к…

- Вот и я бы пошел. И она пойдет.

Продолжение следует. Как всегда, жду комментариев, замечаний, предложений, критики.